Air memang terlihat tidak berbahaya, tetapi jika terus-menerus jatuh di permukaan batu dalam jangka waktu lama, ia bisa memecah atau mengikis batu. Hal ini disebabkan oleh gabungan proses mekanik dan kimiawi.
1. Erosi Mekanik (Proses Fisik)
- Kekuatan Tetesan Air: Ketika air terus-menerus jatuh di titik yang sama, energi dari tetesan air memberikan tekanan berulang-ulang pada permukaan batu. Meskipun tekanannya kecil, lama-kelamaan hal ini dapat menyebabkan keretakan kecil pada batu.
- Abrasi: Jika air membawa partikel kecil seperti pasir atau lumpur, partikel tersebut bertindak seperti amplas. Partikel ini mengikis permukaan batu secara perlahan, membuat batu menjadi rapuh dan akhirnya pecah.
2. Pelapukan Kimiawi
- Reaksi Kimia dengan Air: Air, terutama jika mengandung karbon dioksida dari udara, bisa membentuk larutan asam lemah seperti asam karbonat. Ketika larutan ini terus-menerus bersentuhan dengan batu, terutama batuan seperti kapur atau dolomit, larutan tersebut akan melarutkan mineral dalam batu secara perlahan.
- Larutnya Mineral: Mineral-mineral tertentu dalam batu larut dalam air, sehingga struktur batu melemah. Akhirnya, batu menjadi lebih mudah retak atau pecah.
3. Siklus Basah dan Kering
- Jika air mengendap di permukaan batu dan mengalami siklus basah-kering berulang, maka retakan kecil pada batu dapat terbentuk. Saat air mengering, batu menyusut sedikit. Ketika basah lagi, batu memuai. Perubahan ini menciptakan tegangan pada batu, yang akhirnya bisa memecahnya.
4. Pengaruh Air yang Membeku (Frost Weathering)
- Di daerah dengan suhu dingin, air yang meresap ke retakan batu dapat membeku. Ketika air membeku, volumenya bertambah sekitar 9%. Proses pembekuan ini menciptakan tekanan besar di dalam retakan, yang dapat memperlebar retakan dan akhirnya memecah batu.
5. Proses Kapilaritas
- Jika air meresap ke celah kecil dalam batu, ia bisa naik melalui kapilaritas dan menguap di permukaan. Saat air menguap, ia meninggalkan garam-garam mineral yang dapat mengkristal di celah-celah batu. Kristalisasi garam ini memberikan tekanan tambahan yang perlahan-lahan memecahkan batu.
6. Lama Waktu yang Dibutuhkan
- Proses ini tidak terjadi secara instan. Dibutuhkan waktu bertahun-tahun atau bahkan ratusan tahun untuk melihat efek signifikan dari air pada batu. Namun, ketekunan alam ini menunjukkan bagaimana kekuatan kecil bisa menghasilkan perubahan besar jika terjadi secara terus-menerus.
Contoh Nyata di Alam
- Stalaktit dan Stalagmit di Gua: Ini terbentuk dari air yang mengandung mineral melarutkan batuan kapur dan kemudian mengendapkannya kembali.
- Ngarai dan Sungai: Banyak ngarai besar, seperti Grand Canyon, terbentuk karena air sungai yang terus mengikis batu selama jutaan tahun.
- Lubang-lubang di Batu Pantai: Ombak yang terus-menerus membawa air asin mengikis batu pantai, membentuk lubang atau struktur unik.
Kesimpulan
Air mungkin terlihat lembut, tetapi melalui proses fisik seperti erosi, abrasi, dan kimia seperti pelapukan, ia dapat memecah bahkan batu paling keras sekalipun. Ungkapan "sedikit demi sedikit, lama-lama menjadi bukit" sangat cocok untuk menjelaskan bagaimana air bekerja memecah batu.